Scritto dal fumettista Buronson e disegnato dal character designerTetsuo Hara, entrambi giapponesi, Ken il guerriero è certamente uno dei manga più conosciuti al mondo, cosa che trova conferma anche nei vari adattamenti creati per il piccolo schermo dei quali ancora oggi si trova traccia di tanto in tanto. Chi ha vissuto la sua giovinezza a cavallo tra gli anni 80 e 90 avrà forse sentito parlare qualche volta di questo eroe, o quantomeno della grande rivalità che c’era tra la sua sacra scuola di Hokuto, e la antagonista scuola di Nanto, entrambe professatrici di un’antica arte marziale assassina.

La storia di Ken il guerriero è ambientata in un contesto quasi di fantascienza, nel quale lo scenario è quello di un pianeta Terra che ha appena subito i traumi di una guerra nucleare, e che si presenta desertico ed alla mercè di bande di predoni e signori della guerra; Ken si schiera dalla parte degli indifesi e di coloro che subiscono soprusi di qualsiasi genere, e ciò lo porta a combattere contro un’infinità di rivali, tutti specialisti in arti marziali assassine, ma che lui sa sempre come eliminare.

A partire dagli anni 50, il manga ha rappresentato uno dei punti di forza di tutto il settore dell’industria editoriale giapponese, poi da li è iniziata la sua espansione verso Europa e Medio Oriente prima, e Nord America un po’ più tardi; ma cos’è effettivamente un manga? Tradotto letteralmente dal giapponese il termine significa immagine derisoria, e si iniziò ad usare verso la fine del secolo XVIII in alcune pubblicazioni di carattere illustrativo, per poi essere dimenticato fino al ventesimo secolo, quando il disegnatore giapponese Rakuten Kitazawa iniziò a definire così alcune sue pubblicazioni.

Il manga non è altro che un fumetto di piccole dimensioni, e viene chiamato così a prescindere dalle ambientazioni o dai temi che tratta, il vocabolo si riferisce esclusivamente al ‘formato’ del fumetto, ed ha la singolare caratteristica che si legge al contrario rispetto a qualsiasi fumetto occidentale, ovvero iniziando dall’ultima pagina per poi proseguire leggendo le due colonne che compongono una pagina dall’alto verso il basso. Il genere trattato può essere horror, giallo, fantascienza, avventura, romantico, erotico, ma i tratti che caratterizzano il manga lasciano intendere che esso nasce principalmente per un pubblico di bambini. One Piece, Golgo 13, Dragon Ball, Naruto, Detective Conan, Doraemon, I Cavalieri dello Zodiaco, e Sailor Moon sono i manga più conosciuti e venduti nel nostro paese, ed alcuni di essi sono addirittura vicini a500 milioni di copie vendute dalla loro nascita.